1947年夏天，徐向前从延安千里迢迢来到太行山，不久后正式出任了晋冀鲁豫军区第一副司令员。
本来徐向前到一线，是奔着打硬仗来的，可他到了晋冀鲁豫军区的时候，首先面对的却是一个“烂摊子”。
图|徐向前
因为刘邓大军主力南下，陈赓兵团也即将渡河，晋冀鲁豫军区正规部队几乎被抽空了。更重要的是，当时中央已经下了死命令，要晋冀鲁豫军区全力支持挺进中原的刘邓大军、陈赓兵团以及华野陈粟集团，可供徐向前发挥的空间，实在是太少了。
不过，徐向前倒是没怎么气馁，他掂了掂手头这点家底，然后对军区副司令员王宏坤等人说出了要解放山西的想法，在场的同志们一片沉默，没人敢接这个话茬。
这个设想听起来简直像是天方夜谭，然而徐向前偏偏就要把这块硬骨头啃下来。
我们通常都说，机会是留给有准备的人的。
这话放在徐向前身上，一点也不假。
一
很多人都觉得，1947年夏天这个裉节（kenjie）上，全国解放战争都已经进入战略反攻阶段，中央却非要把徐向前这个能打的将领安排在山西这个犄角旮旯里，有些大材小用。
可事实上就是，在徐向前前往山西之前，中央至少对他有过三次计划，可每一次都没能成行。
原因无他，徐帅的身体实在是太不争气了。
众所周知，徐帅原来是红四方面军总指挥，三次粉碎国民党军对鄂豫皖苏区的“围剿”，还指挥过川陕苏区六路反围攻，许多熟悉徐帅的老将军多年之后回忆起老首长来，还是觉得老首长的军事指挥艺术。
抗战爆发后，徐向前出任了八路军129师副师长，大概是中央也意识到，他在这个岗位上很难有所发挥，特意叫他单独率领115师一部分、129师一部分到了冀南发展，后来更是进入到山东。
可惜的是，1940年6月，徐向前返回延安参加即将召开的七大，在送一批干部去山东时，被一匹受惊了的马踢中了左腿。
从此以后，徐向前的身体状况就每况愈下。
1944年7月，徐向前因患肋膜炎住进和平医院，病情严重，高烧不止，连中共第七次代表大会都未能出席（但当选为中共第七届中央委员），此后几年，他基本上处于长期休养状态。
其实徐帅自己很着急，他当年在延安住院期间，眼看着日本人都快被赶出中国了，自己难有用武之地，多次提出想到前线去，但毛主席坚决不同意，说要等他养好病。
毛主席的话其实并不是安慰徐向前。
1945年8月抗战胜利后，中央制定了“向北发展，向南防御”的战略方针，从各大解放区抽调部队开赴东北，而想要控制住东北，距离最近的冀热辽地区是最重要的屏障。
冀热辽军区从晋察冀军区下属的一个二级军区，一跃而成为大军区，对于这个军区司令员，刘少奇一开始推荐的人选中，就有徐向前
不过问题就是，以徐向前当时的身体情况，根本不可能到冀热辽地区，所以这个提议只好作罢。
可徐向前并没有等待太久，转身就迎来了第二次机会。
不久之后，中央任命徐向前为鄂豫皖中央局书记，同年10月，鄂豫皖中央局改称中原局，徐仍任书记。
中央这个安排其实也是有自己的考虑的，因为抗战胜利以后，中原地区的斗争形势一下子就变得非常严峻起来，作为我军“向北发展，向南防御”的重要战略区域，急需要一个“定海神针”式的人在这里。
只是遗憾的是，还是因为身体原因，徐向前未能到任，郑位三出任了中原局代理书记。
后来的情况大家也就清楚了，蒋介石调集了三十万大军围攻中原解放区，根据地面积日益缩小，不得不选择突围。
很多人都认为，如果徐向前真的到了中原局履职，就能改变中原突围的命运。
这个结论虽然不一定正确，却是对徐帅一次能力的绝佳认可。
中央第三次点将徐帅，是在1946年9月。
之前我们也聊过不少，主要是因为陈老总率领新四军主力到山东以后，接连好几次仗都没能打好，全军士气都受到了影响。
中央考虑再三，决定派徐向前到山东去，接替陈老总负责军事指挥，当时山东方面已经接到了中央的电文，甚至陈老总都已经复电中央，对徐帅的到来表示欢迎。
不过也恰是在这个时候，粟裕率领华野连续打了好几次胜仗，加上徐帅因为身体原因（当时应该是已经到了山西了），最终还是没能成行。
后来回忆起此事，陈老总还特别感慨，说要是没有粟裕，徐帅就要来接替他了。
因为闲的时间太长，其实徐帅自己都有些坐不住了。
二
1946年6月全面内战爆发后，根据中共中央转移伤病员的决定，徐向前被先行疏散至绥德。
如果不出意外，徐帅就该安心养病，养到革命胜利，在后方鼓鼓掌也就过去了。
可徐帅在绥德住了二十多天，自己就先坐不住，虽然自己病歪歪的，夫人黄杰又怀着六个月的身孕，但他还是心心念念想到前方去。
他跟妻子商量：“战局这样紧张，老呆在后方转来转去，实在不安，我们还是一起到太行前线去吧！你虽然怀孕在身，但路上有人照顾，我看不会出问题。”
黄杰完全理解他的心情，支持去前方。徐向前立即向中央写了报告，要求去晋东南。
中央理解一位战将的心情，回复同意了他的要求，但考虑到他的身体状况以及前方并没有迫切的需要，让他“先到太行山休息，恢复健康后在晋冀鲁豫军区工作”。
冒着刺骨的寒风，徐向前带着怀孕的妻子、年幼的女儿从绥德出发了，然而因为身体实在太差，他们渡过黄河到了晋绥根据地所在地柳林，其实就已经走不动了，贺老总拼了命的挽留，他们才勉强住了一个月，过了个元旦。
到了汾阳以后，徐向前碰上了来接他的查玉升，当时陈赓已经从贺老总口中知道了徐向前的情况，特意命令查玉升出发的时候带了一副担架。
1947年2月，徐向前一行抵达长治，考虑到妻子黄杰刚生下孩子，徐帅一行在长治住了半个月左右。
1947年6月，徐向前终于到达晋冀鲁豫军区驻地冶陶，不久后中央命令下达，正式任命徐向前为晋冀鲁豫军区第一副司令员。
徐向前到晋冀鲁豫军区的时候，赶上了中央施行战略反攻的阶段：
刘邓挺近大别山，第一批带走了一、二、三、六纵，第二批又带走十、十一、十二纵；陈赓兵团下属的四纵、九纵原定是要去陕北保卫党中央的，小河会议以后改变决定，调整为出击豫陕鄂，临走时还顺走了太岳军区一支比较成熟的二十四旅。
两路大军与挺近豫皖苏的陈粟大军共同构成“品”字形，一起去经略中原区了。
偌大一个晋冀鲁豫军区，正规军只剩一个八纵，指挥班子几乎全无。
更为关键的是，因为中央施行战略反攻的大趋势，晋冀鲁豫军区一切都要围绕这个大方向来，刘邓挺近大别山，后勤要军区供给，陈谢出击豫陕鄂，后勤也要军区供给，就连后来陈粟大军出击豫皖苏，后勤同样也是要晋冀鲁豫军区供给。
中央甚至专门下了一道命令，把华野划归了晋冀鲁豫中央局领导。
以这样的情况，徐向前光是要保障前方供应，就需要消耗大半的精神。
换成一般人，大概也就彻底偃旗息鼓，然后进入半休养，半工作的一种状态。
可徐向前不一样，他到前线来就是打打仗了，畏缩在后方，不是他一贯的作风，后来他研究了一下，就提出来要解放山西的想法。
据薄一波（时任晋冀鲁豫中央局第一副书记，代理书记）回忆：
“有一次，他郑重地对我说，各纵队都出去了，剩下的部队没有多少了，你看能不能再组织点部队，我就在内线打，拔'钉子'，把山西从阎锡山手里解放出来。”
严格意义上讲，当时的山西并不是在中央计划范围内，中野、华野主力都在中原，华北军区在和傅作义对垒，西北的彭德怀正以极少兵力对抗胡宗南，哪里有力量来对付阎锡山？
陈谢率领四纵、九纵离开晋南，其实是留了一个烂摊子的，这个烂摊子就是后来的运城战役。
第一次打运城，是1947年5月，当时是陈赓的四纵以及太岳军区精锐打的，可因为胡宗南集结了四个整编旅到韩城准备增援，这次打运城没有打下来。
第二次打运城，是1947年10月，二打运城的时候，晋冀鲁豫军区的主力基本上已经被抽调南下走了，只留了一个八纵，同样是因为胡宗南四个半旅增援，也没能打下运城。
两次没有拿下运城，对各方面的士气都是一个很大的打击，对各方面来说，这也意味着，光凭晋冀鲁豫军区剩下的军队，啃不动山西这块硬骨头。
后来徐向前提出解放山西，不少将领都认为是天方夜谭。
事实证明徐向前的远见卓识，部队武器装备不行、战斗力差，这些都是客观存在的困难，但真正打不赢，是因为方法没掌握对。
二打运城失利以后，徐向前没有盲目的扩编部队，而是着重整顿了部队，他告诉大伙，前两次之所以打不下运城，除了指挥上的客观因素外，大家心里都差一口气，交通壕只挖到距离敌人战壕16米处，这个距离不够，不够抹平双方巨大的火力差距，应该怎么样呢？应该挖到敌人城墙角下，这样一来，攻击部队就能直接冲到敌人眼皮子底下，避免过长时间暴露在敌人火力下面。
除此以外，因为我军攻坚重火力不够，徐向前把仅有的重火力都用来封锁敌人的火力，至于其他的力量，全部都投入到土工作业中，挖坑道爆破城墙。要知道当时正值隆冬，土冻的跟石头一样硬，但在徐向前发动下，全军都掀起了把交通壕挖到城下的战斗热潮。
不仅如此，徐向前考虑到前两次打运城，主要是被敌人增援骚扰，总是围点打援，这一次徐向前没有继续采取上两次的战术，而是改为把全军主力都集中在打城的方向。
1947年12月16日，徐向前亲自指挥部署八纵三打运城，擅长土工作业爆破的八纵23旅硬是用挖战壕的办法，把3000公斤炸药送到了运城城墙根儿下。同月27日黄昏，23旅率先从北城墙突破，其余部队迅速攻入城中，与敌人展开激烈巷战。
至12月28日上午，八纵占领全城。
当时，徐向前只派出了小股部队沿黄河迟滞胡宗南大军增援，在听闻运城已失的情况下，已经渡河的国民党军前锋立刻缩了回去。
三
三打运城证明了一件事，就是我军在装备差的情况下，依然有机会夺取敌人重兵防守的大城市。
不过即便是这样，后来徐向前提出要打临汾时，大家还是比较犹豫，有人还公开提出了反对。
在这个时候，还是朱老总给予了支持，他亲自写信给晋冀鲁豫军区，要求军区全力支持：
“如向前同志有决心，应支持他一切，如炮弹炸药手榴弹之类，源源供给向前，撑他的腰。我在军委动身时已告剑英，打临汾决不可自动放弃，更不可由后方下命令叫他放弃。”
打临汾前，徐向前抽调军区的部队，新组建了十三纵，除加紧调教外，还亲自到前线观察敌情，仔细到什么程度呢？
当时侦察参谋写报告给徐向前，报告上写着“临汾城内蒋胡军部队一个七排长殴打阎锡山军一名士兵”。徐向前看后觉得不对，直接找到侦察科参谋说：
“部队里会有七连长和七班长，但绝不会有七排长，现代部队一般实行三三制，连队顶多四个排，不会夸张到七个排。这个“七排长”大概是姓齐，侦察过程中听错了。”
1948年2月，徐向前在给中共中央的报告中指出：
“临汾敌兵力虽多，但内部派系复杂，指挥不统一，战斗力一般不强，只要我们准备周密，攻克不成问题。”
中央军委回电同意此案，并指出：
“只要攻克临汾就是对彭德怀张宗逊的大帮助。”
图|临汾攻坚战
2月21日，战役前指在翼城召开营以上干部会议，徐向前作了专门报告，指出这个战役“不仅影响本区，还将有力配合西北和黄河以南的野战军作战”。
打临汾和打运城还不一样，因为我们后来知道，临汾战役是从1948年3月7日发起的，一直打到了5月17日，整整打了72天。
也因为打的时间太长，部队不少人都生出了畏缩的情绪，特别是在24旅旅长王庸牺牲以后，这种情况就更盛许多指挥员习惯于猛打猛冲，对精细的坑道爆破战术不熟悉甚至不屑，认为这是“极端战术观点”。
后来还是徐向前拍着桌子表示：
“一定要打下临汾，头发白了也要把临汾拿下来”
临汾是解放战争中一场耗时最长、伤亡最大的城市攻坚战，此战不仅使晋南获得全部解放，而且使阎锡山的部队被压缩至晋中以北。
此后徐向前越打越顺，当时我军已经有足够实力能够打大规模的运动战。
晋中战役，我军以6万余人歼灭阎锡山部10万余人，解放县城14座。一位记者听到战果数据时竟不敢报道，觉得是不是搞错了，经再三核实才敢报道，并感慨道：
“这真是奇迹！”
就连毛主席也忍不住感慨：
“你们不到六万人，一个月消灭阎锡山十万人，单是正规军就搞掉他八个整旅。你说一说，你那个晋中战役是怎么打的？”
1948年5月，晋察冀和晋冀鲁豫两大战略区合并为华北军区，徐向前出任华北军区副司令员兼第一兵团司令员。他并没有赶到华北军区司令部去给聂荣臻做辅助，而是留在山西指挥第一兵团。以至于有人认为，华北我军之所以没有单独成立华北野战军，就是因为没有和在山西的徐向前联手之故。
徐向前从休养队中的一名老病号，到主动请缨奔赴太行，从缺兵少将的困境中拉起队伍，到啃下临汾、横扫晋中，每一步都在“无机会处”慢慢走出了机会。这也证明所谓机会，不过是你想做事，然后凑过去就可以，而是你要做好承担责任的准备，并一步一步去实现他。
如果不是因为徐向前身体太差，解放太原前夕病倒，以他的能力，完全有可能独立解放山西，未来甚至率军配合彭老总挺近大西北，也不是什么难事。
历史终究还是留下了那么一点小小的遗憾。
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